“Take What You Need, Leave What You Can”
In May 2020 during the height of the pandemic, Amanda Sweeney wanted to implement a project aimed at combating food insecurity in towns like Brentwood. Her solution was to create Eileen’s Free Bodega, a local community fridge that provides food and other essentials to those in need.
The bodega is named after Sweeney’s late grandmother, who sparked Amanda’s passion in giving back to the community. The bodega’s motto, “take what you need, leave what you can,” resonates deeply with those who cannot afford the basic nutritional foods that others enjoy every day.
According to Feeding America, over 34 million American households struggle to gain access to the healthy, nutritious food necessary to stay nourished. In the aftermath of the pandemic and in the face of rising inflation, these statistics have likely worsened.
Starting a community fridge required months of careful planning. Rachel Wade, a coordinator and volunteer, explained how finding a permanent home for the fridge had its ups and downs but she witnessed “how much the food helped the community of Brentwood.”
The bodega currently has two locations, both in Brentwood, one at 151 Alkier street and one at Christ Episcopal Church. The fridge is open for use all day and has been met with considerable support from the community as well as local businesses. The Brentwood Market, for instance, is a frequent contributor to the bodega.
During the summer of 2022, three Brentwood students formed a club called Student Advocates and made significant contributions to the community fridge. Club founder Andres Rodriguez and two of his Freshman Center peers, Kevin Nunez and Nancy Contreras Lane, were able to donate over 250 meals to families in need by bringing extra, un-opened meals from the high school.
The Student Advocates club has since expanded to over 30 members. The organizer, Andres Rodriguez says the team “is a tremendous help to the needy and to the town of Brentwood.”
Aside from the donations to the bodega provided by local businesses and Brentwood students, many contributions, including monetary donations, come from Brentwood residents themselves.
“Eileen Free Bodega is for the people, by the people. So many of our donations come from people just trying to help in any way they can,” Wade said.
The success of the community fridge sets an encouraging precedent for the battle against food gaps and hunger in neighborhoods across America. The bodega also serves as an important reminder in our everyday lives to be grateful for what we have while thinking of the less fortunate residents in our community.
“Toma Lo Que Necesitas, Deja Lo Que Puedas
Este artículo ha sido traducido por Alejandra Diaz Lopez.
En mayo del 2020 durante el pico de la pandemia, Amanda Sweeney quiso implementar un proyecto que tuviera como objetivo combatir la inseguridad de alimentos en pueblos como Brentwood.
Su solución fue crear La Bodega de Eileen, un refrigerador comunal que provee alimentos y otros esenciales a aquellos que lo necesitan.
La bodega es llamada después de la abuela de Sweeney, aquella que encendió la pasión de Amanda de dar a su comunidad. El lema de la bodega, “toma lo que necesitas, deja lo que puedas,” razona profundamente con aquellos que no pueden pagar las comidas nutritivas básicas que otros disfrutan día a día.
De acuerdo con Alimentando a América, más de 34 millones hogares americanos tienen problemas para acceder a alimentos necesarios para mantener una nutrición apropiada. Como resultado de la pandemia y la creciente inflación, estas estadísticas pueden haber empeorado.
Iniciar un refrigerador comunal requiere meses de planeación. Rachel Wade, coordinadora y voluntaria, explica como encontrar un lugar permanente para el refrigerador ha tenido sus altos y bajos, aun así, ella comenta “Lo mucho que la comida ayuda a la comunidad de Brentwood.”
La bodega actualmente tiene dos ubicaciones, ambas en Brentwood, una en 151 Alkier St, y otra en la Iglesia Episcopal de Cristo. El refrigerador está abierto para uso todo el día y se ha encontrado con abundante apoyo de la comunidad como de negocios locales. Brentwood Market, por ejemplo, es un frecuente contribuidor de la bodega.
Durante el verano de 2022, tres estudiantes de Brentwood formaron un club llamado Defensores De Los Estudiantes e hicieron varias contribuciones al refrigerador comunal. Los fundadores del club, Andrés Rodríguez y dos de sus amigos del Freshman Center, Kevin Núñez y Nancy Contreras Lane, fueron capaces de donar más de 250 comidas a familias en necesidad trayendo refrigerios extras sin abrir de la High School.
El club Defensores De Los Estudiantes se ha expandido a más de 30 miembros desde entonces. El organizador, Andrés Rodríguez, dice que el equipo “es una ayuda tremenda para los necesitados en el pueblo de Brentwood.”
Aparte de las donaciones a la bodega dadas por negocios locales y estudiantes de Brentwood, varias contribuciones, incluyendo donaciones monetarias, vienen de los propios residentes del pueblo.
“La Bodega Gratis de Eileen es para la gente, de parte de la gente. Muchas de nuestras donaciones vienen de personas que intentan ayudar de cualquier manera que puedan,” Comenta Wade.
El éxito del refrigerador comunal define un alentador precedente hacia la batalla en contra de los vacíos de comida y hambre en los barrios americanos. La bodega también sirve como recordatorio en nuestras vidas para agradecer por lo que poseemos mientras tenemos en cuenta a los residentes menos afortunados de nuestra comunidad.